Síntomas

El trastorno obsesivo compulsivo suele incluir tanto obsesiones como compulsiones, pero también es posible tener solo síntomas de obsesión o solo síntomas de compulsión.

Es posible que la persona pueda no darse cuenta de que sus obsesiones y compulsiones son excesivas o irracionales, pero ocupan mucho tiempo de su día (varias horas) e interfieren en su rutina diaria y en su funcionamiento social, escolar o laboral.

Síntomas de obsesión

Las obsesiones del trastorno obsesivo compulsivo son pensamientos, impulsos o imágenes repetidos, persistentes y no deseados que son intrusivos y que causan preocupación o ansiedad.

La persona puede tratar de ignorarlos o deshacerse de ellos realizando un comportamiento o ritual, tanto manifiesto (conductual) como encubierto (mental). 

Estas obsesiones suelen entrometerse cuando se intenta pensar o hacer otras cosas.

Las obsesiones a menudo tienen temáticas, tales como las siguientes:

• Miedo a la contaminación o a la suciedad

• Dudar y tener dificultades para tolerar la incertidumbre sobre alguna situación en concreto

• Necesidad de tener las cosas ordenadas y bajo control

• Pensamientos agresivos u horribles sobre la pérdida de control y el daño a sí mismo o a otros

• Pensamientos no deseados, incluida la agresión, temas sexuales, religiosos o interpersonales

Algunos ejemplos de los signos y síntomas de la obsesión incluyen lo siguiente:

• Miedo a ser contaminado por tocar objetos que otros han tocado

• Dudas constantes al respecto de temas variados, tanto cotidianos como interpersonales

• Estrés intenso cuando los objetos no están ordenados o posicionados de cierta manera

• Imágenes sexuales desagradables

• Evitar las situaciones que pueden desencadenar obsesiones

Síntomas de la compulsión

Las compulsiones del trastorno obsesivo compulsivo son comportamientos repetitivos que la persona se siente impulsada a realizar.

Estos comportamientos repetitivos o actos mentales tienen como objetivo reducir la ansiedad relacionada con las obsesiones o evitar que algo malo suceda.

Sin embargo, dejarse llevar por las compulsiones no trae ningún placer y puede ofrecer solo un alivio temporal de la ansiedad.

La persona puede inventar reglas o rituales que le ayuden a controlar la ansiedad cuando tenga pensamientos obsesivos.

Estas compulsiones son excesivas y a menudo no están relacionadas de manera realista con el problema que pretenden solucionar.

Al igual que las obsesiones, las compulsiones suelen tener temas como:

• Lavado y limpieza

• Comprobación

• Recuento

• Orden

• Seguir una rutina estricta

• Exigir tranquilidad

Algunos ejemplos de signos y síntomas de compulsión incluyen los siguientes:

• Lavarse las manos hasta que la piel se vuelve áspera

• Comprobar las puertas repetidamente para asegurarse de que están cerradas

• Revisar la cocina repetidamente para asegurarse de que está apagada

• Contar en ciertos patrones

• Repetir en silencio una oración, palabra o frase

• Arreglar las conservas para que tengan el mismo frente

• Repetir una y otra vez imágenes mentales o pensamientos en respuesta a otras imágenes mentales o pensamientos

La gravedad varía

El trastorno obsesivo compulsivo suele comenzar en la adolescencia o en la edad adulta joven, pero puede comenzar en la infancia.

Los síntomas suelen comenzar progresivamente y tienden a variar en su gravedad a lo largo de la vida. 

Los tipos de obsesiones y compulsiones que se experimentan también pueden cambiar con el tiempo. Los síntomas suelen empeorar cuando se experimenta un mayor estrés. 

El trastorno obsesivo compulsivo, que suele considerarse un trastorno de por vida, puede tener síntomas de leves a moderados o ser tan grave y prolongado que se vuelva incapacitante.