Conceptos importantes relacionados con la adicción

Tolerancia

La tolerancia en el consumo de sustancias o comportamientos adictivos hace referencia al proceso mediante el cual el cuerpo se adapta al consumo regular de la sustancia o comportamiento con el paso del tiempo.

A medida que se desarrolla la tolerancia, va siendo necesaria una mayor cantidad de la sustancia o del comportamiento adictivo para sentir el efecto deseado. 

Cada vez es necesario más, y con mayor frecuencia, para sentir los mismos efectos.

Abstinencia

La abstinencia consiste en un cambio físico y mental que se da cuando el organismo se ve privado de la sustancia o del comportamiento objeto de consumo. 

Puede darse en períodos de días seguidamente tras la última dosis de la sustancia o ejecución del comportamiento adictivo, como a tan sólo pocas horas después. 

Los síntomas varían según la sustancia o comportamiento, y suelen incluir náuseas, sudoración, dificultad para dormir, ansiedad, tensión general o depresión.

Síntomas

* A lo largo de este epígrafe se hace referencia al uso de sustancias, pero los síntomas principales son comunes a las denominadas «adicciones comportamentales» o «adicciones sin sustancia».

Este tipo de adicciones comparten síntomas comunes a nivel conductual, cognitivo y emocional con el trastorno por consumo de sustancias, con la diferencia de que, en el caso de la «adicción sin sustancia», el uso y abuso giran en torno a un comportamiento en concreto.

Los síntomas o las conductas relacionadas con la adicción incluyen los siguientes:

• Sentir el deseo de consumir la sustancia con frecuencia, ya sea diariamente o incluso varias veces al día

• Tener una necesidad tan intensa de consumir la sustancia que no se pueda pensar en otra cosa

• Con el tiempo, necesitar una dosis mayor de la sustancia para obtener el mismo efecto

• Consumir mayores cantidades de la sustancia durante un período de tiempo más largo del inicialmente pensado

• Asegurarse de tener la sustancia siempre disponible

• Sentir alivio al tener la sustancia disponible

• Gastar dinero en la sustancia, incluso cuando no sea sostenible económicamente

• No cumplir con las obligaciones y responsabilidades laborales, o reducir el tiempo que se dedica a las actividades sociales o recreativas debido al consumo de la sustancia

• En otras ocasiones, que las obligaciones y responsabilidades, o las actividades sociales y recreativas de la persona, giren en su mayor parte o se relacionen con el consumo de la sustancia

• Que la persona continúe con el consumo de la sustancia a pesar de saber que está provocando problemas en su vida o daños físicos o psicológicos a su integridad

• Hacer cosas que normalmente no se harían para conseguir la sustancia

• Conducir o hacer otras actividades peligrosas cuando se está bajo los efectos de la sustancia

• Dedicar mucho tiempo a intentar obtener la sustancia, a consumirla o a recuperarse de sus efectos

• Fracasar en los intentos de suspender el consumo de la sustancia

• Experimentar síntomas de abstinencia cuando se intenta suspender el consumo de la sustancia

Cómo reconocer el consumo de drogas en personas cercanas

Los posibles indicios de que una persona cercana pueda padecer un problema de consumo de sustancias, o adicción comportamental, son los siguientes:

• Problemas en la escuela, en el trabajo o en la actividad cotidiana: ausencias frecuentes de las clases o del trabajo, desinterés repentino en las actividades escolares, laborales o cotidianas, calificaciones más bajas o disminución en el desempeño y/o competencia

• Problemas de salud física: falta de energía y de motivación, pérdida o aumento de peso, desequilibrio general en la salud y en la autonomía de la persona

• Aspecto y hogar descuidados: falta de interés en la ropa, en el aseo personal o en la apariencia, impacto negativo en la organización y gestión cotidianas, tanto individual como en relación con la familia

• Cambios de conducta: problemas que se repiten sistemáticamente con las personas cercanas o cambios radicales de conducta y en las relaciones con familiares y amigos, a veces sostenidos en el tiempo, otras en forma de explosiones emocionales repentinas y disputas

• Problemas económicos: pedidos recurrentes de dinero sin explicación razonable; robos de dinero, destinar una suma de dinero considerable al consumo de la sustancia o a actividades relacionadas con la sustancia/adicción

Alcohol

Para la mayoría de los adultos, consumir alcohol de forma moderada probablemente no conlleva riesgos.

Sin embargo, aproximadamente 4 millones de adultos en España sufren de trastorno por consumo de alcohol, lo que significa que su patrón de consumo les causa angustia y daño.

Este trastorno puede variar en gravedad, desde leve hasta severo, dependiendo de los síntomas.

En ocasiones, la forma más grave se conoce como alcoholismo o dependencia del alcohol.

El trastorno por consumo de alcohol es una enfermedad caracterizada por:

• Ansia: Un fuerte deseo de beber

• Pérdida de control: Incapacidad para detenerse una vez que se ha comenzado a beber

• Estado emocional negativo: Sentimientos de ansiedad, irritabilidad o tristeza durante o después de la ingesta de alcohol

Los atracones de alcohol ocurren cuando se consume una cantidad tal que el nivel de alcohol en la sangre alcanza el 0.08% o más.

Por lo general, esto sucede después de que un hombre consume 5 o más bebidas en un corto período de tiempo, mientras que para una mujer, es después de 4 o más bebidas.

No todas las personas que experimentan atracones tienen un trastorno por consumo de alcohol, pero tienen un mayor riesgo de desarrollarlo.

Si respondes afirmativamente a dos o más de las siguientes preguntas en el último año, es posible que tengas un trastorno por consumo de alcohol:

1. ¿Has bebido más o durante más tiempo de lo que tenías previsto?

2. ¿Has intentado reducir o dejar de beber sin éxito?

3. ¿Has pasado mucho tiempo bebiendo o recuperándote de los efectos del alcohol?

4. ¿Has sentido una fuerte necesidad de beber?

5. ¿El consumo de alcohol ha interferido frecuentemente en tu vida familiar, laboral o escolar?

6. ¿Has seguido bebiendo a pesar de los problemas que ha causado en tus relaciones familiares o sociales?

7. ¿Has dejado o reducido actividades que solías disfrutar para beber?

8. ¿Te has encontrado en situaciones peligrosas, como conducir ebrio o tener relaciones sexuales de alto riesgo, mientras estabas bajo la influencia del alcohol?

9. ¿Has seguido bebiendo a pesar de que empeorara tu estado de ánimo o otros problemas de salud?

10. ¿Has necesitado aumentar la cantidad de alcohol que consumes para sentir sus efectos?

11. ¿Has experimentado síntomas de abstinencia cuando los efectos del alcohol han pasado? Estos síntomas pueden incluir dificultades para dormir, temblores, irritabilidad, ansiedad, depresión, inquietud, náuseas y sudoración.

En casos graves, también podrías experimentar fiebre, convulsiones o alucinaciones.

Marihuana, hachís y otras sustancias que contienen cannabis

El consumo de cannabis puede realizarse mediante cigarrillo, ingestión o inhalación en forma vaporizada.

Los signos y síntomas del consumo reciente comprenden lo siguiente:

• Sensación de euforia

• Sensación de percepción más intensa de los sentidos de la vista, el oído y el gusto

• Aumento de la presión arterial y de la frecuencia cardíaca

• Enrojecimiento de los ojos

• Sequedad de la boca

• Disminución de la coordinación

• Dificultad para concentrarse o para recordar cosas

• Tiempo de reacción más lento

• Ansiedad o pensamientos paranoides

• Antojos exagerados de determinados alimentos, muchas veces a horas inusuales

El consumo a largo plazo (crónico) a menudo está relacionado con lo siguiente:

• Disminución de la agudeza mental

• Desempeño deficiente en el trabajo o en la escuela

• Menor cantidad de amigos e intereses, o restringidos y relacionados con el ámbito de consumo

• «Síndrome amotivacional»: caracterizado por apatía, anergia, y anhedonia, y que se asocia con el consumo prolongado de cannabis 

Barbitúricos, benzodiacepinas e hipnóticos

Los barbitúricos, las benzodiacepinas y los hipnóticos son depresores del sistema nervioso central. En general, se venden con receta médica.

A menudo se hace uso y abuso de estos medicamentos para obtener una sensación de relajación, alivio, o por el deseo de «desconectarse» u olvidarse de pensamientos o sentimientos relacionados con el estrés.

En ocasiones, se suelen utilizar para facilitar el sueño.

Los signos y síntomas del consumo reciente comprenden lo siguiente:

• Somnolencia y/o relajación

• Balbuceo

• Falta de coordinación

• Irritabilidad o cambios en el estado de ánimo

• Problemas para concentrarse o pensar con claridad

• Problemas de memoria

• Movimientos involuntarios de los ojos

• Falta de inhibición

• Respiración más lenta y presión arterial reducida

• Caídas o accidentes

• Mareos

• Dificultad o incapacidad para hacer frente a la ansiedad y al estrés, o a recuperarse de sus efectos, sin hacer uso del medicamento

• «Efecto rebote», tras un consumo prolongado en el tiempo

Metanfetaminas, cocaína y otros estimulantes

Los estimulantes comprenden diferentes sustancias, como las anfetaminas, metanfetaminas, cocaína, metilfenidato, y anfetamina-dextroanfetamina.

A menudo se hace uso y abuso de estas para aumentar la energía, para mejorar el desempeño en el trabajo o en la escuela, o para bajar de peso o controlar el apetito.

Los signos y síntomas del consumo reciente comprenden lo siguiente:

• Exaltación y exceso de confianza

• Estado de alerta más intenso

• Mayor energía e inquietud

• Cambios de conducta o agresión, hostilidad

• Dicción rápida o incoherente

• Pupilas dilatadas

• Confusión, delirios y alucinaciones

• Irritabilidad, ansiedad o paranoia

• Cambios en la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la temperatura corporal

• Náusea o vómitos con pérdida de peso

• Facultades mentales alteradas

• Congestión nasal y daño en la membrana mucosa de la nariz (si se esnifa la sustancia)

• Llagas en la boca, enfermedades en las encías y caries dentales por el consumo

• Insomnio

• Depresión, a medida que pasa el efecto de la droga

Drogas sintéticas

Habitualmente, las drogas sintéticas se consumen en entornos recreativos, como en discotecas, conciertos y fiestas.

Algunos ejemplos son el éxtasis (MDMA), el ácido γ-hidroxibutírico (GHB), y la ketamina.

No todas estas sustancias entran dentro de la misma categoría, pero comparten efectos y peligros similares, como los efectos perjudiciales a largo plazo.

Los signos y síntomas del consumo de drogas sintéticas comprenden los siguientes:

• Alucinaciones

• Paranoia

• Pupilas dilatadas

• Escalofríos y sudoración

• Movimientos involuntarios (temblores)

• Cambios de conducta

• Calambres musculares y apretamiento de los dientes (bruxismo)

• Relajación muscular, coordinación deficiente o problemas de movilidad

• Desinhibición

• Sentidos de la vista, el oído y el gusto más intensos o alterados

• Capacidad de juicio deficiente

• Problemas de memoria o pérdida de memoria

• Disminución del nivel de conocimiento

• Aumento o disminución de la frecuencia cardíaca y de la presión arterial

Alucinógenos

El consumo de alucinógenos produce distintos signos y síntomas según la sustancia.

Los alucinógenos más frecuentes son la dietilamida del ácido lisérgico (LSD) y la fenciclidina (PCP).

La dietilamida del ácido lisérgico puede causar:

• Alucinaciones

• Percepción de la realidad muy reducida; por ejemplo, interpretar el aporte de uno de los sentidos como si fuera de otro, como oír colores (sinestesia)

• Conducta impulsiva

• Cambios emocionales rápidos

• Cambios mentales permanentes en la percepción

• Frecuencia cardíaca acelerada y presión arterial alta

• Temblores

• «Reviviscencias»: volver a experimentar los síntomas del consumo, incluso varios años después

El consumo de fenciclidina puede causar:

• La sensación de estar separado del cuerpo y del entorno

• Alucinaciones

• Problemas de coordinación y de movimiento

• Conducta agresiva y posiblemente violenta

• Movimientos involuntarios de los ojos

• Falta de sensibilidad al dolor

• Aumento en la presión arterial y de la frecuencia cardíaca

• Problemas de memoria y alteraciones del pensamiento

• Problemas para hablar

• Facultadas mentales alteradas

• Intolerancia a los ruidos fuertes

• En ocasiones, convulsiones o coma

Sustancias inhaladas

Los signos y síntomas del consumo de sustancias inhaladas varían según la sustancia.

Algunas sustancias que suelen inhalarse comprenden pegamento, disolvente, corrector líquido, tinta de rotulador, gasolina, líquidos de limpieza y productos en aerosol de uso doméstico.

Debido a la naturaleza tóxica de estas sustancias, los consumidores pueden presentar daños cerebrales o muerte súbita.

Los signos y síntomas del consumo comprenden:

• Posesión de una sustancia inhalada sin explicación razonable

• Euforia breve o intoxicación

• Disminución de la inhibición

• Agresividad o beligerancia

• Mareos

• Náuseas o vómitos

• Movimientos involuntarios de los ojos

• Indicios de intoxicación, como balbuceos, movimientos lentos y mala coordinación

• Latidos del corazón irregulares

• Temblores

• Olor persistente del material inhalado

• Erupción cutánea alrededor de la nariz y de la boca

Analgésicos opioides

Los opioides son sustancias narcóticas analgésicas que se producen a partir del opio o se fabrican sintéticamente.

Esta clase de sustancias comprende, entre otras, a la heroína, la morfina, la codeína, la metadona y la oxicodona.

Los signos y síntomas del consumo y la dependencia de narcóticos incluyen los siguientes:

• Reducción de la sensación de dolor

• Agitación, somnolencia o sedación

• Balbuceo

• Problemas de atención y memoria

• Pupilas contraídas

• Falta de percepción o de atención a las personas u objetos alrededor

• Problemas de coordinación

• Depresión

• Confusión

• Estreñimiento

• Moqueo o llagas en la nariz (si se esnifa la sustancia)

• Marcas de agujas (si se inyecta la sustancia)

Preparativos para una intervención

Las personas con problemas de adicción generalmente niegan que su consumo de sustancias (o la adicción comportamental que sufran) sea problemática, y se muestran reacias a buscar tratamiento.

Para ellas, este consumo, ya sea más o menos frecuente, suele ser vivido y experimentado como algo normal.

En una intervención, se le presenta a un ser querido una oportunidad estructurada de hacer cambios antes de que todo empeore, lo que puede motivar a esa persona a buscar o aceptar ayuda.

Una intervención debe estar bien planificada y la pueden realizar familiares y amigos con el asesoramiento de un profesional. 

Involucra a familiares, amigos y, a veces, a compañeros de trabajo, sacerdotes u otras personas que se preocupen por el problema de adicción de la persona en cuestión.

Durante la intervención, estas personas se reúnen para tener una conversación directa y sincera con la persona sobre las consecuencias de la adicción en su vida, y le piden y motivan para que acepte el tratamiento.